Όσον αφορά το φως που σχετίζεται με τα γυαλιά ηλίου, οι ακόλουθοι τρεις τύποι φωτός είναι σημαντικοί:

Άμεσο φως - Το άμεσο φως είναι το φως από μια πηγή φωτός (όπως ο ήλιος) που χτυπά απευθείας τα μάτια σας. Το πολύ άμεσο φως μπορεί να θολώσει τις λεπτομέρειες του περιβάλλοντός σας και να δυσκολέψει την εστίαση των ματιών σας.
Ανακλώμενο φως - Το ανακλώμενο φως έχει συχνά τη μορφή λάμψης. Το ανακλώμενο φως είναι το φως που ανακλάται πίσω στο μάτι από ένα ανακλώμενο αντικείμενο. Όπως το άμεσο φως, το έντονα ανακλώμενο φως δυσκολεύει την αντίληψη της λεπτομέρειας ή την απευθείας ματιά σε ένα αντικείμενο. Το χιόνι, το νερό, το γυαλί και η λευκή άμμος είναι όλα καλοί ανακλαστήρες.
Διάχυτο φως - Το διάχυτο φως αναπηδά προς πολλές κατευθύνσεις, έτσι ώστε να μην φαίνεται να έχει συγκεκριμένη πηγή φωτός. Ένα κλασικό παράδειγμα διάχυτου φωτός είναι η λάμψη πάνω από μια μεγάλη πόλη. Είναι δύσκολο να εντοπίσετε μια μόνο πηγή φωτός για αυτό. Όταν δεν υπάρχει άμεση πηγή φωτός, μπορούμε ακόμα να δούμε πράγματα, κάτι που είναι η πίστη του διάχυτου φωτός.
Τα ποιοτικά γυαλιά ηλίου εξαλείφουν τις υπεριώδεις ακτίνες από το φάσμα, μειώνοντας το άμεσο φως και κάνοντας τους ανθρώπους άνετους, εκτός από την εξάλειψη ή τη μείωση του ανακλώμενου φωτός (ανάλογα με την ανακλαστική επιφάνεια).
Μια ενδιαφέρουσα ιδιότητα του φωτός είναι η πόλωση. Όταν αντανακλάται από ορισμένες επιφάνειες, όπως το νερό, το φως πολώνεται. Λόγω της πολωτικής φύσης του ανακλώμενου φωτός, τα πολωμένα γυαλιά ηλίου εξαλείφουν το φως που ανακλάται από το νερό ή παρόμοιες ανακλαστικές επιφάνειες.